Hva er Bergen Biennial Conference?

Bergen Assembly har sitt utspring i Bergen Biennial Conference, som ble arrangert 17.–20. september 2009. Konferansen ble initiert av Bergen Kunsthall og dens daværende direktør Solveig Øvstebø, i samarbeid med kuratorene Marieke van Hal og Elena Filipovic. Bakgrunnen var Bergen kommunes forslag om å etablere en internasjonal biennale for samtidskunst i byen. I stedet for å umiddelbart implementere dette, valgte arrangørene å skape en plattform for kritisk refleksjon rundt spørsmålet: “To biennial or not to biennial?”

Konferansen samlet et bredt spekter av internasjonale kuratorer, kunstnere og akademikere, inkludert Hans Ulrich Obrist, Carlos Basualdo, Ina Blom, Maria Hlavajova, Elmgreen & Dragset, og Ranjit Hoskote. Gjennom tre dager med forelesninger og seminarer ble det diskutert biennalens rolle som institusjon, dens historiske utvikling og fremtidige potensial. Målet var å identifisere og utforske eksisterende “biennalekunnskap” fra ulike deler av verden, samt å stimulere til ny kritisk tenkning og skriving om store, tilbakevendende kunstutstillinger.

Et sentralt resultat av konferansen var publikasjonen The Biennial Reader (Hatje Cantz/Bergen Kunsthall, 2010), redigert av Øvstebø, van Hal og Filipovic. Denne antologien er den mest omfattende samlingen om den globale historien og praksisen til biennaler og lignende kunstbegivenheter. Den inkluderer både nykomponerte tekster og sentrale tidligere publiserte artikler, og dekker temaer som biennalens historie, kuratoriske strategier, politiske implikasjoner og dens rolle i den globale kunstverdenen.

I tillegg ble publikasjonen Lokalisert / Localised utgitt, som fokuserer på biennalens forhold til lokal kontekst og stedsspesifisitet. Begge publikasjonene er tilgjengelige i Bergen Assemblys arkiv ved deres åpne kontor.

Bergen Assembly ble etablert som en direkte videreføring av konferansen, og fungerer som en triennal kunstbegivenhet i Bergen. Hver utgave ledes av en “convener” som har frihet til å utvikle nye formater og konsepter, noe som gir hver iterasjon en unik karakter. Dette fleksible rammeverket reflekterer den kritiske og eksperimentelle ånden som ble etablert under konferansen i 2009.

Per 2025 er Bergen Assembly fortsatt en viktig plattform for samtidskunst, og fortsetter å utforske og utfordre biennalens rolle i dagens kunstlandskap.